Чайка-хохотунья
Сем. чайковые
Larus cachinnans Pallas
Хохотунья — это крупная (длиной до полуметра) белоголовая, светло-серая сверху и белая снизу, чайка. На концах её крыльев хорошо заметен черный рисунок. Клюв жёлтый с красным пятном на изгибе подклювья. Лапы жёлтые. Голос в полете — хохочущее ха-га-га.
В Крыму на Лебяжьих островах Чайка-хохотунья один из многочисленных гнездящихся видов. Также она многочисленна на Южном берегу Крыма, перемещаясь вдоль берега. Весной, летом и в начале осени у морских берегов ЮБК численность хохотуньи заметно увеличивается за счёт особей, прилетающих с севера Крыма и Северо-Западного Приазовья.
Гнездится хохотунья чаще колониально, но одиночное гнездование встречается нередко. Выводит она потомство на любых островах (высоких и низких, скалистых и песчаных гладких, заросших растениями и голых), на которых отсутствуют крупные наземные хищники.
В выведении потомства принимают участие оба партнёра. В конце марта- начале апреля в гнездо, сделанное из растений, найденных поблизости, откладываются 3, реже 2 буровато-зеленоватых или охристо-оливковых яйца с темными пятнами.
В конце апреля-начале мая в гнёздах появляются зрячие птенцы, покрытые густым пухом, буровато-белым на брюшке и буровато-серым с тёмными пятнами на спинке и голове. Кормить малышей родители начинают на 4 день после их вылупления. В возрасте 3–4 суток пуховики хорошо бегают и плавают, и уже не сидят в гнезде, а прячутся в зарослях растений рядом с гнездом, куда родители и приносят им корм.
Интересно, что, в целом довольно осторожная птица, у гнёзд хохотунья смелая и агрессивная. В отличии от других видов пернатых, гнездящихся на Лебяжьих островах, она активно защищает своё потомство. Чайки стаей нападают на нарушителя спокойствия, который получает, что называется, по полной программе: «душ» из помета и полупереваренной пищи, а также шишки и ссадины от ударов крылом, клювом, лапой, которые птицы наносят, пикируя на большой скорости, на его голову сзади.
Во второй половине июня на воде вокруг островов, в воздухе и на островах много серо-бурых со светлым низом тела чаек.
Это, научившиеся летать, птенцы чайки-хохотуньи. Взрослый наряд они оденут постепенно в течение 5–6 лет в результате нескольких линек оперения. В этом возрасте они станут и половозрелыми.
После приобретения способности к полёту молодые птицы ещё примерно месяц полностью зависят от родителей, которые продолжают их активно кормить, добывая корм в радиусе более 30 км от места гнездования. Во второй половине июля частота кормления птенцов родителями резко падает, что вынуждает молодёжь начинать самостоятельную жизнь.
Молодые птицы покидают место рождения и начинают кочёвки по Приазовью, Причерноморью в пределах Херсонской и Николаевской областей и у западного побережья Крыма. Вслед за молодыми птицами покидают заповедные острова и взрослые чайки.
По данным кольцевания зимуют наши хохотуньи в западном Причерноморье и у берегов Крыма.
Чайки-хохотуньи всеядны. Они питаются самой разнообразной пищей и способны быстро переходить от одного вида массового корма на другой, применяя при этом самые разные способы его добычи. На поверхности водоёмов они собирает больную и снулую рыбу, ракообразных, насекомых; на пляжах, свалках, рядом с бойнями — пищевые отбросы; на полях — грызунов, насекомых и других беспозвоночных животных, и падаль. Чайка-хохотунья успешно выступает в роли санитара и истребителя грызунов и насекомых-вредителей.