Что такое «яйла»?
Яйла (яйлинские массивы) — платообразные, в основном безлесные вершины Главной гряды Крымских гор (от тюркского слова «джайлау» — летнее пастбище). По существу яйла — это крымские альпийские луга, они практически без лесы, однако, имеют густое травяное покрытие.
Слово «яйла» в русском языке чаще всего употребляется в Крыму, применительно к местностям, которые ранее использовались для выпаса скота. С давних времен плоские поверхности Крымских гор (яйлы) были отличными пастбищами для скота. Нередки были случаи, когда летом на яйлу пригоняли стада из отдаленных уголков Украины. Лесные посадки на яйлах начали производить с 1927 г. В основном сажали крымские сосны. Однако деревья слабо приживаются здесь из-за сильных ветров. Во время пребывания на яйле нет впечатления, что находишься в горах — кругом, сколько видит глаз, слегка всхолмленная равнина. Лишь дойдя до южной оконечности, убеждаешься, что стоишь на горной вершине.
Для них характерна горно-лугово-степная растительность с островками буково-грабово-сосновых лесов. В общей сложности здесь обитает около 930 видов растений. Для их сбережения, а также в целях защиты альпийских лугов от размыва и эрозии почвы выпас скота на крымских яйлах запрещен.
Плато в переводе с французского «плоскогорье». В известном смысле эти термины взаимозаменяемы. Можно сказать «Поднялись на плато Ай-Петри», а можно — «поднялись на Ай-Петринскую яйлу». Но понятие «плато» все же шире, оно обозначает любые плоскогорья, то есть и такие, которые не используются и не использовались как летние горные пастбища.
Различают Западные яйлы (образующие единую цепочку нагорных плато) и Восточные яйлы (разделенные между собой глубокими горными проходами). Крымские яйлы образуют тринадцать следующих более или менее обособленных массивов (перечисление с запада на восток):
- Байдарская яйла (средние высоты 500–700 м над уровнем моря),
- Ай-Петринская яйла (1200–1300 м),
- Ялтинская яйла (1300–1400 м),
- Никитская яйла (1300–1450 м),
- Гурзуфская яйла (1400–1450 м),
- Бабуган яйла (1400–1545 м), высшая точка — Роман-Кош — 1545 м — является высшей точкой Главной горной гряды,
- Чатырдагская яйла (700–1500 м),
- Демерджи яйла (1100–1300 м),
- Долгоруковская яйла (700–1000 м),
- Ортасырт яйла (850–900 м),
- Тырке яйла (1200–1300 м),
- Караби яйла (600–1200 м),
- Агармыш яйла (500–700 м).
Все яйлы сложены известняками и частично — конгломератами верхнеюрского геологического возраста, сильно закарстованы: здесь насчитываются более 8500 карстовых воронок и около 1200 пещер, шахт и карстовых колодцев, собирателей и хранителей экологически чистой воды для снабжения горных источников. Яйлы — это уникальные, только Крыму присущие ландшафты, обладающие исключительными литогенными и биогенными редкостями, ставящими их в один ряд с природными памятниками мирового значения.